“한국이 이미 선진국인데 이를 모르는 건 오직 한국 사람들이라는 우스갯소리가 있을 정도”라는 말로 교민사회의 고무된 분위기를 전했다. 국회 사진 제공

[경북정치신문=이관순기자] 제5차 세계국회의장회의 참석 차 오스트리아를 공식 방문 중인 박병석 국회의장이 5일(현지시간) 저녁 오스트리아 수도 빈의 한 호텔에서 동포 대표 초청 만찬 간담회를 하고 공식 일정을 시작했다.

이 자리에서 박 의장은 “오스트리아에 있는 2700여 명의 교민들이 아주 모범적인 교민 활동을 하는 것으로 알고 있다”며 “한인회장 선거도 분열하지 않고 합의추대의 전통을 이어왔고, 특히 코로나도 한인회를 중심으로 효율적으로 대처해주신 데 대해 감사드린다”고 격려했다.

박 의장은 “교민들이 자발적으로 모은 150만 유로와 재외동포재단 후원금, 오스트리아 문화재청 지원금 등 약 170만 유로를 들여 한인문화회관을 건립한 사실은 오스트리아 교민사회의 높은 수준을 잘 보여준다”며 “여러분이 민간외교관이고 한국과 오스트리아를 잇는 가교이자 문화사절단으로 양국관계를 이어오는 큰 밑바탕이 됐다”고 강조했다.

간담회에 참석한 동포 대표들은 한국의 높아진 위상에 뿌듯함을 감추지 못했으며, 서로 덕담을 건네는 등 화기애애한 분위기를 이어갔다.

임창노 한인연합회장은 “대한민국의 민주 역사가 짧음에도 엄청난 질적 발전을 이루고 있어 해외동포들은 큰 자부심을 갖고 있다”며 “국회를 안정되게 잘 이끄는 박병석 의장님께 깊은 감사를 드린다”고 말했다.

박종범 전 민주평통 유럽·중동·아프리카지역 부의장은 “대통령도 오시고 국회의장도 오셔서 한국과 오스트리아 관계가 더욱 돈독해지고 있다”며 “오스트리아 대통령이 공식연설에서 한인동포가 잘하고 있고, 많은 도움을 받는다고 칭찬을 해 한국의 위상이 정말 많이 올라가고 있는 데 대해 자긍심을 느끼고 어깨에 힘이 들어간다”고 말했다.

“한국이 이미 선진국인데 이를 모르는 건 오직 한국 사람들이라는 우스갯소리가 있을 정도”라는 말로 교민사회의 고무된 분위기를 전했다. 국회 사진 제공

박 민주평통 부의장은 “한국이 이미 선진국인데 이를 모르는 건 오직 한국 사람들이라는 우스갯소리가 있을 정도”라는 말로 교민사회의 고무된 분위기를 전했다.

박 의장도 “이번 순방기간 중에 양자회담을 16개국과 하는데 대부분 상대국이 요청한 것이고, 오스트리아 하원의장과도 1시간가량 회담을 할 예정”이라며 “대한민국에 대한 관심과 위상을 다시 한 번 실감하고 있다”고 말했다.

코로나 유행 초기 마스크 수급에 어려움을 겪었던 교민사회의 일화를 들은 박 의장은 지난 2월 오스트리아 정부가 의료용 마스크 착용을 의무화하면서 대한민국의 KF94를 표준마스크로 승인한 사실을 언급하며 “유럽 국가 중 오스트리아가 처음으로 KF94를 공식 인정했다”는 말로 달라진 위상을 재차 확인했다.

김종기 한인원로회장은 언론중재법 처리를 둘러싼 여야의 대립을 원만하게 중재한 박 의장을 언급하며 “참 잘하신다는 인상을 받았다. 앞으로도 더 잘해주시리라 믿는다”고 덕담을 건넸다.

간담회에 참석한 송기헌 의원은 “박병석 의장께서 지난주 첨예하게 여야가 대립하는 사안을 인내를 갖고 해결해줘서 정기국회가 원만히 시작됐다”며 “의장님께서 오랜 정치생활 중 여야 모두에게 깊은 신뢰를 받았기 때문이 아닌가 생각한다”고 말했다.

동포 대표들은 이날 ‘위드 코로나’로 가고 있는 현지 분위기를 전하며, 국내 입국 시 2주간 자가격리 면제와 현지 문화예술원 건립, 협소한 대사관 청사 등의 애로 사항을 건의했다.

박병석 의장은 제5차 세계국회의장회의 개막 하루 전인 6일(현지시간) 오스트리아 하원의장과의 회담을 시작으로 러시아, 인도 등 회의에 참가한 세계 의회 지도자들과 16차례 양자 국회의장 회담을 진행할 예정이다.