이정현 국민의힘 공천관리위원장

[경북정치신문=이관순 기자] 국민의힘 중앙당 공천관리위원회 이정현 위원장이 사퇴 의사를 밝히면서 지방선거 공천 과정에 파장이 일고 있다. 지방선거를 약 80일 앞둔 시점에서 공천 책임자가 물러나면서 당내 갈등과 공천 혼선 우려가 제기되고 있다.

당은 경북도지사 후보 선출을 위한 경선 절차를 예정대로 진행하며 공천 일정 자체는 유지하겠다는 태도다.

국민의힘 공천관리위원회 이정현 위원장은 최근 사퇴 의사를 밝히며 공천 과정에서의 갈등이 수면 위로 떠올랐다. 정치권과 언론들에 따르면 사퇴 배경에는 공천 기준과 방식 문제, 대구 부산 시장 후보 선출 방식 갈등, 일부 지역 후보 컷오프 문제 등을 둘러싼 지도부와 공관위 간 의견 차이가 있었던 것으로 알려졌다.

이 위원장은 사퇴 의사를 밝히면 “내가 생각한 방향을 더 이상 추진하기 어렵다고 판단했다”는 취지의 입장을 전한 것으로 전해졌다.

지방선거를 불과 80일 앞둔 상황에서 공관위원장이 물러나면서 당내에서는 공천 갈등이 본격적으로 표면화됐다는 평가도 나오고 있다.

장동혁 국민의힘 대표는 이와 관련해 “이정현 위원장을 만나 상황을 듣겠다”며 공정한 공천의 중요성을 강조하는 원론적 입장을 밝혔다. 현재까지 이 위원장의 사퇴 수용 여부와 후임 공관위원장 선임, 공천관리위원회 운영 방식 등에 대해서는 최종 결정이 내려지지 않은 상태다.

현재 국민의힘 내부 분위기는 크게 세 가지 흐름을 보인다. 첫째는 공천 갈등 노출이다. 공천 기준과 컷오프 문제를 둘러싸고 지도부와 공천관리위원회, 일부 지역 정치인 사이 갈등이 표면화됐다는 평가가 나온다. 둘째는 혁신 공천 논쟁이다. 일부 정치권에서는 청년 정치인 발굴과 세대교체를 중심으로 한 혁신 공천 필요성을 강조하고 있다. 셋째는 공천 갈등이 확대되면서 지도부 리더십 문제와 선거 전략 방향을 둘러싼 논쟁도 이어지고 있다.

이러한 일정 속에서도 국민의힘 공천관리위원회는 경북도지사 후보 선출을 위한 경선 절차를 예정대로 진행하기로 했다.

공관위는 “2단계 압축 경선 방식”을 도입해 도전자 간 경쟁을 통해 최종 후보를 선출한다는 방침이다.

경북 도지사 경선 일정은 다음과 같다. 예비 경선에서는 △3월 9~11일 : 서류 및 면접 심사 △3월 10~11일 : 심사용 여론조사 실시 △3월 12일 : 예비경선 후보 결정 △3월 15일 : 예비경선 후보 등록 △3월 15~17일 : 예비경선 선거운동 △3월 18~19일 : 투표를 실시 (선거인단 70% + 일반 국민 여론조사 30%)하여 이 과정을 통해 도전자 후보 1명이 선출된다.

본 경선에서는 △3월 21~25일 : 후보 토론회 △3월 26~28일 : 본경선 선거운동 △3월 29~30일 : 최종 경선 투표 (선거인단 50% + 국민 여론조사 50%)한다. 본 경선에서는 도전자 1명과 현역 경북도지사가 맞붙어 최종 후보자가 결정된다.

국민의힘 공천관리위원회는 이번 경선 방식에 대해 “경북은 산업화와 보수 정치의 상징적 지역인 만큼 형식적인 절차가 아닌 경쟁을 통해 가장 경쟁력 있는 후보를 선출해야 한다”고 밝혔다.

또 “도전자에게 공정한 기회를 제공하고 현역 역시 충분한 검증을 거쳐 최종 후보를 선출하기 위한 방식이라고 설명했다.

정치권에서는 공천관리위원장 사퇴와 공천 방식 논쟁이 맞물리면서 향후 지방선거 전략에도 영향을 미칠 가능성이 있다는 말도 나온다. 특히 지방선거를 앞둔 상황에서 공천 갈등이 확대될 경우 당내 정치적 긴장도 높아질 수 있다는 전망도 제기된다.

다만 국민의힘은 경북도지사 경선을 시작으로 공천 절차를 예정대로 진행하며 지방선거 준비를 이어가겠다는 처지다.

이관순 기자 gbp1111@naver.com
사진=경북정치신문

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