윤 회장은 “대구, 경북 행정통합이 시민에게 단 10원이라도 실질적 이익이 된다면 적극 지지할 이유는 충분하다”고 밝혔다.

[경북정치신문=홍내석 기자] 인구 감소와 지역 경제 위축이 가속화되는 가운데. 대구, 경북 행정통합이 지방 소멸에 대응할 현실적 대안으로 다시 주목받고 있다. 수도권 집중 구조에서 맞서기 위해서는 개별 지자체 단위의 대응을 넘어 초광역 협력이 필요하다는 문제의식에서다.

윤재호 경북, 구미상공회의소 회장은 최근 기고를 통해 “대구, 경북 행정통합은 단순한 행정구조 개편이 아니라, 지방이 주도적으로 성장할 수 있는 마지막 기회가 될 수 있다”고 밝혔다.

대구, 경북 행정통합 논의는 2020년 전국에서 가장 먼저 시작됐고, 2024년에는 통합 특별법 구성까지 구체화 됐으나 지역 간 이해관계와 정치적 변수로 추진이 중단된 바 있다. 그러나 최근 정부가 통합 특별시 출범 시 대규모쟂정 지원과 권한 이양을 검토하면서 논의가 다시 속도를 내고 있다.

정부가 제시한 인센티브에는 통합 이후 4년간 20조 원 규모의 재정 지원, 서울특별시에 준하는 행정, 재정적 위상 부여, 공공기관 이전과 산업 활성화 지원 등이 포함된 것으로 알려졌다. TK 행정통합 특별법 발의가 예정돼 있다.

윤 회장은 현재의 지역 여건을 “각자도생으로는 더 이상 버틸 수 없는 단계”라고 진단했다. 수도권은 GTX를 중심으로 인구와 산업, 자본이 더욱 빠르게 결집하는 반면, 경북 구미와 같은 핵심 산업도시는 고속철도 접근성조차 확보하지 못한 현실을 예로 들었다.

실제 수도권 인구와 GRDP(특정 지역의 경제 규모, 구미나 대구, 경북 같은)는 이미 비수도권 전체를 추월했고, 격차는 해마다 확대되고 있다. 대구, 경북은 인구, 지역 내 총생산(GRDP), 지방세 규모에서 전국 3위 수준이지만, 행정 경계로 인해 정책과 재원이 분산되며 경쟁력을 충분히 발휘하지 못하고 있다는 지적이다.

행정통합이 이뤄질 경우, 대구, 경북은 수도권에 대응할 수 있는 가장 규모 있는 비수도권 초광역 거점으로 부상할 수 있다, 특히 통합 인센티브를 대구, 경북통합신공항 건설과 연계해 집중적으로 투입할 경우, 산업, 물류, 관광 전반에서 구조적 전환을 꾀할 수 있다는 분석도 나온다.

윤 회장은 “통합 신공항과 행정통합이 결합할 경우, 대구, 경북은 서울, 경기에 버금가는 초광역 경제권으로 도약할 수 있는 조건을 갖추게 된다”고 강조했다.

이 같은 인식은 지역 경제계 전반으로 확산하고 있다. 2024년 12월 출범한 비수도권 상공회의소협의회는 경북을 비롯해 전남, 전북, 경남 등 4개 권역이 참여해 국가균형발전을 위한 공동 대응에 나서고 있다. 이들은 지방 기업에 대한 법인세, 상속세, 감면과 지방 근무자 근로소득세 인하 등 실질적 유인책을 중앙정부에 지속적으로 건의해 왔다.

윤 회장은 “지방에 사람이 머물고 기업이 투자하려면 선언이 아니라 제도 변화가 필요하다”며, 관련 법률 개정안의 조속한 발의와 국회 통과를 위해 비수도권 국회의원들의 역할을 주문했다.

반도체, 방산, 이차전지 등 신산업을 중심으로 재도약을 모색 중인 구미 역시 행정통합의 직접적인 수혜 지역으로 거론된다. 산업 기반은 유지하고 있지만, 인구 유출과 인프라 한계로 성장 동력이 약화 된 만큼 단위 전략이 필요하다는 것이다.

윤 회장은 “대구, 경북 행정통합이 시민에게 단 10원이라도 실질적 이익이 된다면 적극 지지할 이유는 충분하다”며 “지자체와 정치권, 정부가 긴밀히 협력해 진정한 지방시대를 앞당겨야 할 시점”이라고 밝혔다.

홍내석 기자 gbp1111@naver.com
사진=경북정치신문